Jan Josephus Poelhekke (1913-1985) werd geboren te Utrecht en volgde het gymnasium aan het Aloysius-college in Den Haag. Van 1931-1938 studeerde hij geschiedenis in Leiden. Tijdens reizen naar Italië, Spanje en Portugal verzamelde hij gegevens over de internationale betrekkingen in de eerste helft van de 17e eeuw waaruit hij voor zijn latere publicaties kon putten. In 1948 promoveerde Poelhekke te Nijmegen. In 1946 werd hij secretaris en in 1950 directeur van het Nederlands Historisch Instituut te Rome. In 1965 volgde hij in Nijmegen L.J. Rogier op als hoogleraar vaderlandse en algemene geschiedenis der nieuwere tijden. Zijn afscheid was in 1983.