Jan Pouwer (1924-2010) werd geboren in Dordrecht. Hij studeerde van 1945-1950 Indologie en etnologie in Leiden. Van 1951-1962 werkte hij voor het Gouvernement van Nederlands-Nieuw-Guinea als etnoloog en adviseur. Hij deed in die jaren ook veldwerk. In 1955 promoveerde hij. Van 1962-1966 was hij hoogleraar Culturele Antropologie aan de Universiteit van Amsterdam. Van 1966-1976 was hij hoogleraar in Wellington, Nieuw-Zeeland. Van 1976-1987 was hij medewerker Culturele Antropologie in Nijmegen. In 1987 ging hij met pensioen, maar bleef hij zich bezighouden met de antropologie van de Papoea’s. Hij overleed in 2010 te Zwolle.