In 1981 werd door een aantal kritische katholieken de brochure Getuigen van de geest die in ons leeft : oproep aan allen die zich medeverantwoordelijk voelen voor de katholieke kerk in Nederland gepresenteerd. Als gevolg van de weerklank hiervan werd in 1983 de Mariënburgvereniging opgericht uit bezorgdheid over de toestand van de Nederlandse kerkprovincie. De belangrijkste initiatiefnemer was Walter Goddijn. De Vereniging wilde optreden als loyale oppositie binnen de kerkelijke hiërarchie. Het doel was het herstellen van de communicatie tussen kerkleiding en basis. In 1987 waren er 6000 leden. Toen de verwante Acht Mei Beweging in 2003 ophield te bestaan nam de Mariënburgvereniging de internationale contacten daarvan over. Het gebrek aan resultaten leidde tot een meer op de geloofsbeleving van de leden gerichte houding.