Joseph Albert Alberdingk Thijm (1820-1889) werd in Amsterdam geboren. In 1835 liet hij de naam Thijm van zijn moeder aan zijn naam toevoegen. Zijn vader had voor zijn zoons een zaak in scheepsvictualiën en verduurzaamde levensmiddelen overgenomen waarin Thijm al op 14-jarige leeftijd begon. Hij was echter vooral letterkundige. In 1863 nam Thijm de boekhandel-drukkerij-uitgeverij C.L. van Langenhuysen over. Naast zijn drukke koopmanswerk onderhield hij contacten met letterkundige- en kunstkringen. Hij zette zich in voor herontdekking van de katholieke Vondel en voor eerherstel van de middeleeuwen, die moest herleven in de neo-gothiek. In 1869 werd Thijm benoemd tot hoogleraar in de kunstgeschiedenis en schoonheidsleer aan de Rijksacademie voor Beeldende kunsten te Amsterdam. Thijm overleed te Amsterdam.